LONDRES - O telescópio Kepler, da Nasa, detectou pela primeira vezdesde que entrou em operação cinco planetas fora do nosso SistemaSolar. O tamanho dos planetas varia de um raio quatro vezes maior doque o da Terra até planetas muito maiores do que Júpiter, o maiorplaneta do Sistema Solar.

O telescópio, que foi lançado no ano passado para procurarplanetas com características semelhantes às da Terra, fez asdescobertas poucas semanas depois de entrar em funcionamento.

A agência espacial americana afirma que as descobertas mostram que o telescópio está funcionando bem e tem alta sensibilidade.

Os novos planetas receberam os nomes Kepler 4b, 5b, 6b, 7b e 8be foram anunciados em um encontro da Sociedade Astronômica Americana(AAS, na sigla em inglês), em Washington, a capital dos Estados Unidos.

Todos os planetas circulam muito proximamente às suas estrelasprincipais - seu sol - seguindo órbitas que variam ente 3.2 até 4.9dias.

Esta proximidade e o fato de suas estrelas principais seremmuito mais quentes do que o nosso sol significa que os novos planetastem temperaturas extremamente elevadas, estimadas entre 1.200ºC e1.650º C.

Densidade intrigante

"Os planetas encontrados são todos mais quentes do que lavaderretida; eles simplesmente brilham de tão quentes", disse BillBorucki, o cientista da Nasa que lidera a missão do Kepler no centro depesquisas Ames, em Moffett Field, Califórnia.

"De fato, os dois maiores são mais quentes do que ferrofundido e olhar para eles é como olhar para uma fornalha. Eles sãomuito brilhantes por si só e, certamente, não são lugares paraprocurarmos vida."

O Kepler 7b vai intrigar muitos cientistas. Este é um dosplanetas de mais baixa densidade já encontrado fora do sistema solar(cerca de 0,17 gramas por centímetro cúbico) já descoberto.

Segundo Borucki, a densidade média deste planeta é equivalentea do isopor, e os cientistas devem se deliciar em estudá-la para tentarentender sua estrutura.

O Kepler foi lançado da estação espacial de Cabo Canaveral em6 de março do ano passado. Ele está equipado com a maior câmera jálançada ao espaço.

A missão do telescópio é observar mais de 100 mil estrelas de forma contínua e simultânea.

Ele percebe a presença de planetas ao observar variações de sombra quando um desses planetas passa em frente ao seu sol.

'Mundos de água'

Os detectores do Kepler têm sensibilidade extraordinária -segundo a Nasa, se o telescópio fosse voltado para uma pequena cidadena Terra, à noite, seria capaz de detectar a luz automática na entradade uma casa quando alguém passa por ela.

A Nasa espera que tamanha sensibilidade leve à descoberta deplanetas não apenas de tamanho semelhante ao da Terra, mas que orbitemem torno de seus sóis a uma distância mais favorável à existência devida, onde haja também potencial existência de água em sua superfície.

Os cientistas da missão disseram no encontro da AAS que oKepler mediu a existência de centenas de possíveis planetas, mas sãonecessárias mais investigações para estabelecer sua real natureza.

Os cientistas advertiram ainda que podem se passar anos atéque seja confirmada a existência de planetas semelhantes à Terra, masenquanto isso, as descobertas do Kepler vão ajudá-los a melhorar suasestatísticas sobre as distribuições dos tamanhos dos planetas eperíodos de órbita.

A existência dos planetas identificados primariamente pelotelescópio Kepler foi confirmada por telescópios baseados na Terra,entre eles o Keck I, no Havaí.BBC Brasil - Todos os direitos reservados. É proibido todo tipo dereprodução sem autorização por escrito da BBC.